41%海風的甜度

「你找到房子搬出來住了？」

隔天一早，新垣又跑來『白兔』喝免費的咖啡，順口提到自己已經搬出家裡，並找到新房子入住了。

和田有點吃驚，他印象中的新垣並不是個這麼有行動力的傢伙。

「對啊，房東人還不錯，說我當天就可以住，這個月還不算我房租咧。而且，剛好竹原有個外國人客戶結束租約要回國了，得把房間清空，那些大型家具我就順便接收啦。」

「竹原……是那個三壘手？」

「對啊，我昨天跟竹原、山口還有野村一起吃飯，好久沒看到他們了，真懷念啊。」

曾身為棒球隊的一員，和田當然也知道他們，只是私下沒有什麼交情。不過，更讓他驚訝的是，新垣竟然會用『真懷念』來形容與他們重逢。

和田以為，有關棒球的一切，新垣全都陳封在箱底，並密密地貼上永不打開的膠帶了。

過了這幾年，新垣說不定早就想開了吧。

兩人之後又閒聊了一會兒，『白兔』今天第一個客人也上門了。新垣識相地用眼神跟和田打了招呼，悄悄地離開。

今天出了個大太陽，雪也融得差不多了，新垣伸了個大懶，毫不在意旁人目光，逕自做起早操。

身子暖和了之後，他喃喃地說：「嗯，接下來就是找工作了。」

■

新垣不是個會藏秘密的人，在來到甲子園之前，幾乎全隊的人都知道他被某職業球探看上的事。

大家都替他感到高興，並說要更努力全力支持新垣，讓他能在甲子園場上燃燒更久，給球探留下好印象。

球隊在單淘汰制的甲子園大賽裡贏了兩場比賽，第三場比賽遇到關西地區的棒球名校，儘管已經撐到延長賽，仍不敵對方，以零比二落敗。

「抱歉，如果壘上有人的那個打席我能發揮的話，說不定還有贏球的——」竹原抓著帽子，低著頭向大家道歉。

「竹原，你在說什麼啊，真的要說的話，我錯失那二三壘有人的最大機會才真是罪該萬死。」山口連忙跳出來，不讓他成為唯一的戰犯。

「我覺得……大家都盡力了。」野村望著大家，最後把目光停在新垣身上，「只是比較對不起新垣，沒能讓他在球探們面前多表現一點。」

「呃、不，我……這是大家的甲子園，不是我一個人的，拜託不要說什麼對不起我之類的話。而且，我最後也沒表現好，球探什麼的，就算了吧，我可能真的不是這塊料吧。」新垣乾笑道，「嘿，你們還記得嗎？教練說我們能贏一場就是奇蹟了，但我們贏了兩場噢！快叫教練再請吃燒肉啊！」

和田站在他身後，看著他想盡辦法打哈哈，說著違心之論。

他知道新垣非常在意球探的事，也知道他力求表現，在晚上偷偷跑回球場練球，不容自己在正式上場時有一絲差錯。

輸了這場比賽，唯一感到慶幸的人大概就是和田了吧。

如果球探真的看中新垣，和田還真不知道該怎麼做。

就這樣看著他拿到通往幸福與名利的鑰匙，亦或是從中作梗，只因為自己審判他這輩子沒有資格幸福快樂？

和田鬆了口氣，還好他不用做出決定。

然而，甲子園大賽落幕，一切歸於平靜沒多久，有個好消息傳了進來。

「怎麼辦怎麼辦怎麼辦，我好緊張！明天球探跟球團代表就要來了！」

練球完回家的路上，新垣不停重複這句話，聽得和田耳朵都要長繭了，他連個狀聲詞都不想回覆。

「阿篤你說怎麼辦啊啊啊——」

和田摀著耳朵，加快了回家的腳步。

「阿篤不要丟下我啊啊啊——」

「給我閉嘴。」

難得聽到和田用命令句，新垣也嚇得真的閉嘴了。

「給我乖乖回家，吃飯睡覺，明天好好投球！」

「呃，是……」

和田與新垣在路口道別後，他又多走了一個路口，然後倏地停下腳步，轉身往回走。

他翻牆跑進學校，拿著工具走到球場正中央，投手丘上。

平常他總站在旁邊看新垣投球，而他第一次走上投手丘就是為了把他從這裡拉下來。

和田拿起工具，開始動手前愣了一下。

這跟之前的惡作劇完全不同，這可能會毀了一個人，幾乎等於殺了他。

他無力地垂下手，坐在投手丘上。

閉上眼想起兒時目睹的畫面，不管重播幾次都是那麼地清晰。

是新垣浩沒有錯，他的手沾滿了血，全身都沾滿了血。

和田猛然拿起工具，完成這個破壞夢想的陷阱。

■

「小篤，今天怎麼比較晚回來啊？社團？」養母從廚房裡探頭出來關心。

「嗯。」

「發生什麼事了嗎？看起來有氣無力地。」

「有嗎？」和田無意識地摸摸自己的臉，然後扯了一下嘴角，「沒有啊，沒事。」

「吃過了嗎？還有一些咖哩喔。」

「不用了，我不餓。媽，我先上去囉。」

和田回到自己房間，隨手把書包一丟，頹然坐在桌前，像個雕像似地，一動也不動。

不知道過了多久，他的眼神才漸漸聚焦，看到桌上那顆棒球，跟上面寫的三個字。

和田顫抖著手拿起那顆球，覺得球好重。

那個人的努力和堅持，全都在這上面。

——我就知道你一向都是支持我的！第一個支持我的球迷，當然要給他簽名球囉。

「我、我做了什麼……」

和田猛地站起身，奪門而出。

註：日本高中棒球聯賽都在甲子園球場進行，甲子園球場的土是特別的黑土，落敗隊伍會把這種土裝回家留作紀念。