41%海風的甜度

西大路家的愛犬是隻喜樂蒂牧羊犬，名叫Lucy。

牠的姿態高雅，聰明伶俐，金棕色的身軀在陽光下閃閃發亮，脖子那圈白色的毛髮像是貴族的領巾，每每出現在公園時，總吸引眾人目光。

牠的血統純正，家教優良，還曾經拿過狗狗接飛盤比賽第一名，若說牠是西大路家的驕傲也不為過，因為連狗都表現得讓人不敢望其肩背，其他就更不用說了。

那天清晨，西大路家的長子醒來，在院子裡沒看到Lucy，急的叫醒爸媽，隨後他們就發現，Lucy失蹤了。

他們原本以為Lucy被人偷走了，沒想到真相更糟。

事發不到兩個小時，到公園散步的大叔發現一具狗屍，棄置在一旁的項圈上寫著Lucy的名字跟西大路家的聯絡方式。

兇手就這樣把牠大剌剌地放在沙丘上，頸部及四肢都被細線綑綁，死狀與前幾隻流浪貓相同，但看得出來手法更熟練了。

悲痛的西大路家馬上報警，希望警方能趕快抓到這個害死他們家愛犬的兇手。

「柴原正在現場處理，剛剛我經過那邊，了解了一下情況。」

「這、這也太過分了……」

新垣本來在廚房裡邊做事邊偷聽，但聽到最後忍不住衝出來發言。

「我曾看過那隻喜樂蒂，真的是隻很漂亮的狗，就這樣被殺了……你們剛剛好像提到，有其他動物也這樣被害死？」

小笠原簡短說明了一下之前發生的事情，新垣聽了不禁握緊拳頭。

「不趕快阻止這傢伙的話，會有更多動物死掉吧。」

「嗯，柴原也這麼說。」

和田撫著下巴，冷靜地分析道：「他本來只對流浪貓下手，在現轉而對人家養的狗，接下來的目標不知道會是什麼……」

「不管他的目標是什麼，都不能讓他再為所欲為了啊！」新垣激動地說。

「所以，柴原打算從今天晚上加強巡邏，你們能來幫忙嗎？」

「當然可以，」新垣拍胸脯答應，「不過，既然要巡邏的話應該越多人越好吧？」

■

在新垣聯絡之下，他的弟弟小隆、原本棒球隊的山口、竹原和野村都來幫忙。

「看到大家都願意來幫忙真是太感動了。」新垣激動地說。

「感動什麼啊，發生了這樣的事，我們當然義不容辭啊，再說，我跟野村家裡都有小孩，有個成天殺狗殺貓的瘋子在外面，誰能放心讓小孩出來玩啊。」

山口送衣物到客戶那邊後，馬上驅車前來集合，他早耳聞附近常出現動物屍體也非常關心這件事情。

「是啊，新垣，你剛回來可能不曉得，不過我們這附近社區的向心力意外地強喔。哎，這件事不解決的話，要是鬧大了也會影響我的業績的。」擔任房仲的竹原就實際面考量。

剛下班的野村鬆了鬆領帶說：「西大路家的兒子跟我家兒子是朋友，他真的很喜歡那隻狗，沒想到就這樣被殺了。一想到兇手就在附近，還真的會寢食難安。」

大家討論一陣後，柴原也騎著腳踏車抵達。

「抱歉，我遲到了一下。小笠原，幫我把巡邏的路線圖發給大家。」

待每個人手上都拿到路線圖後，柴原簡單說明，「上面一共畫有四條路線，都是根據之前犯案現場推測的路線，待會麻煩各位兩人一組，依照分發到的路線巡邏，有任何事情請馬上用手機聯絡我，上面也印有我的號碼。」

大家沒有任何異議，立刻自行分組。新垣原本想跟和田一組，但又覺得自己不該丟下跟其他人不太熟的弟弟，還在猶豫的時候，就看到野村主動跟和田搭話。

「和田，我們兩個一組，沒問題吧？」

和田點了點頭，便拿著手電筒跟野村一起走到柴原面前認領路線去了。

「哎，小隆，我們走吧。」新垣回頭對弟弟說，「要是發生了什麼事，哥哥會保護你的！」

小隆瞥了哥哥一眼，「哥，你別開玩笑了，大家都知道緊急的時候，我比你有用多了。」

新垣一時被堵得說不出話來，因為弟弟真的比他能幹太多了。

「我會盡量不扯後退的，我們走吧。」

■

和田跟野村並肩而行，一路上幾乎都是野村在講話，但在他的印象中，高中時期的野村並不是個這麼聒噪的傢伙。

「新垣在你的店裡還好吧？」野村話鋒一轉，忽然問道。

「還好……是什麼意思？」

「沒想到他會在你的店裡做這麼久啊，你也知道他看起來吊兒郎當的，剛回來的時候不是說被騙婚身上都沒錢什麼的，總覺得他沒辦法認真做什麼事。」

見和田沒搭話，野村逕自續道，「其實，他平常跟我們喝酒的時候，也常常抱怨東抱怨西，啊！他不是抱怨你啦，就是一些無聊的垃圾話。」

「以我雇主的立場這樣說有點奇怪，不過我覺得他這份工作做得蠻開心的。」

野村不以為然地哼了一聲，「是嗎？不過，畢竟他也只是個像打工一樣的廚師吧？說不定他心裡想做點更大的事業。」

「我也沒限制他不能辭職啊。」和田停下腳步直視野村，「彎彎繞繞講了一堆，野村，你想說什麼就直說吧。」

「和田果然是聰明人呢，」野村聳了聳肩，「我的意思是，新垣這個人不像外表看起來這麼無害，壓力或是羨慕、嫉妒他人之類的情緒，會逼人做出很可怕的事。」

「你想說……他是兇手？」

「應該說是，我知道他有前科。」

和田全身一震，緊咬著牙關，握拳的雙手，指甲也早已刺進肉裡。

他知道野村在說那件事情。

「你是後來才轉學過來的，可能不知道，在我們四年級的時候發生了件大事，小木屋裡的兔子全被殺光了。雖然校方那時候冷處理，但大家暗地裡都說是新垣幹的。但這好像也不能全怪他，他那時候常被欺負，搞不好就是靠這樣釋放壓力。」

和田沉默一陣之後才緩緩開口，「你現在對我說這些的意思是什麼？要我跟你一起指認新垣是兇手嗎？」

野村聳肩，「難道你不覺得他很可疑嗎？你也早就看不爽他很久了吧。」

「我如果討厭他的話，還會讓他來店裡工作？」

「不會嗎？你折磨人的方式一向都是這樣的啊，表面上跟對新垣好，私底下又是怎樣對他。」

「野村，你！」

「你不用反駁了，因為我都看到了。我看到你對投手丘動手腳。」