41%海風的甜度

捕手穩穩地接住最後一顆好球，比賽結束。

看著球員們高興地抱成一團，站在休息室的教練既激動又感慨，

「睽違了五年，終於再度打進甲子園了。」

新垣在『白兔』不但喝了咖啡，還吃了免費的三明治，雙手扠在口袋，在和田無奈的目光下悠悠哉哉地踏出門。

彎了兩個彎後，沿著今出川通一直走，就看到熟悉的鴨川。

雖然腦袋昏昏沉沉還有點頓痛，但和田還是在七點鬧鐘響起時醒來，準備開店事宜。

望向窗外，街景被染成白色調，不過還好雪已經停了。

『白兔』照常營業。

兔子在自然界中是弱小的一群，被許多掠食者視為美味佳餚。

為了生存，兔子的性情與無害的外貌相異，牠們大多狡猾而機警，聽覺與嗅覺都很敏銳，行動無一定規律，捉摸不定。

新垣唏哩呼嚕地把叉燒拉麵吞進肚裡後，像是打開了什麼開關，後來又加點了炸雞塊、煎餃跟啤酒。

和田慢條斯理地吃完拉麵時，他早已三罐黃湯入肚，開始講起自己的事了。

「我跟和田是小學、中學跟高中同學。看也知道，和田跟我不一樣，他是個優等生，又長得帥，人緣也很好……」

拉開門走進拉麵店，兩人還站在玄關處拍掉身上的雪花時，就聽見老闆娘宏亮的招呼聲。

她頭上綁著黑色毛巾，霸氣地一手撐在吧台上迎客。

「歡迎光臨，兩位嗎……哎這不是和田君嗎？旁邊那位是生面孔呢，你好啊，快進來嚐嚐我們家的拉麵吧。」

買東西回家的途中，遇上了入冬以來的第一場雪。

和田站在公車亭，默然看著白雪飄下，想起一個月前過世的養母說過的話。

『天氣變冷了，不知道會不會下雪。如果下雪的話，能做雪兔了。用手捏出白白胖胖圓圓的身體，放上兩片葉子當耳朵，還有紅色的漿果當眼睛，跟小篤的眼睛一樣紅紅亮亮的，真可愛。』

金絲雀從籠裡逃了出來，從那個家裡逃了出來。

對從出生就一直活在籠子的鳥兒來說，世界的任何事都是新鮮的。

牠第一次呼吸到室外的空氣、第一次看到藍天綠地、嬌豔花朵。

鈴木選手在幾年頂著日本職棒最佳外野手的光環到美國大聯盟發展，但是情況並非一帆風順。

頭一年他的舊傷發作，休養了一個月後，卻不得教練信賴，只能在３Ａ小聯盟努力讓自己發光。

「川崎，你可以下班了。」

和田把吧台整理好後，抬起頭看到川崎還勤奮拖著地板，一副非把它磨掉一層皮不可的模樣，便順口提醒他一聲。

在櫻花滿開的三月天，MARU來到鈴木家，那天剛好也是鈴木家獨子升初中的日子。

MARU是隻有著黃金色毛髮的公柴犬，就牠的兄弟姐妹一樣，出生一個多月就得離開母親身邊，獨自來到陌生的環境。

小笠原以最快速度騎腳踏車回家，開門大喊。

「我回來了！」

「師傅，門口跟後院都已經清理完了！」

做完小笠原交辦的事，青木就興沖沖地跑到他面前報告。

當晚，柴原請同事到小笠原家搜證，他則跟小笠原回派出所備案、作筆錄。

雖然早就知道嫌犯是誰，甚至還有目擊證人，但仍得折騰近一整晚，完成這些官方手續。

小笠原在長野的山裡待了整整一天，跟著父親友人到處尋找他的蹤跡，雖然沿途有看到曾有人紮營及升火的痕跡，卻還是沒找到父親本人。

回父親友人家歇息時，因山中手機訊號不穩，小笠原借了電話打回家，想問問青木家裡沒事否，但鈴聲空響了近五分鐘都無人接聽，

明知對方是想幫忙，但卻越幫越忙，這種情況只能說是哭笑不得了吧。

小笠原拎著電話回家，頭低得不能再低的青木在他身後亦步亦趨。

青木大概是小笠原教過最古怪的學生。

他絲毫不害躁，鶴立雞群地站在小學生中間，認真的表情感覺比小笠原這個師傅還嚴肅。

小笠原不禁開始反省起自己。

到底是和田的話術太高明、技巧毫破綻，還是他的耳根子太軟、無法拒絕別人？

一名男子在圍牆後方悄悄地探出頭，左看右看，確定兩邊沒有人之後，他才輕巧地翻過牆，跳到路上。

可是，他才轉彎，正面迎來一名醉漢搖搖晃晃地直盯著他看，他原本想繞過醉漢往前走，卻被對方伸手擋住。

今早小笠原出門跑步的時候，神清氣爽，特別有精神，因為他一掃連日的陰霾，昨晚睡得特別安穩。

慢跑結束後，小笠原一如往常地回家沖了澡，換了套衣服準備出門。